CIENCIA
PATOLOGICA
"Ciencia Patológica" es el término acuñado por el Premio Nobel de química
Irving Langmuir en una presentación que hizo en el Laboratorio Knolls de
Energía Atómica de la General Electric pocos años antes de su muerte. Dió
varios ejemplos, incluidos los rayos N de Blondlot, e indicó que:
Estos son casos en los que no hay deshonestidad involucrada pero en
donde las personas son llevadas a resultados falsos por falta de
entendimiento acerca de lo que los seres humanos pueden hacerse a sí
mismos en el sentido de ser desviados por efectos subjetivos, pensamiento
deseoso o interacciones umbral. Estos son ejemplos de ciencia patológica.
Son cosas que atrajeron mucha atención. Normalmente se publican cientos de
artículos acerca de ellas. En ocasiones perduran por 15 ó 20 años para
luego desaparecer gradualmente... he aquí las características...
El máximo efecto observado es producido por un agente causal de
intensidad apenas detectable.
Otro rasgo característico de ellas es que las observaciones tienen
lugar cerca del umbral de visibilidad de los ojos. Para cualquier otro
sentido, supongo, se aplicaría también.
Hay afirmaciones de gran precisión.
Típicamente son "teorías fantásticas contrarias a la experiencia".
Las críticas son descartadas con excusas ad hoc pensadas en la
excitación del momento.
La proporción entre partidiarios y críticos de eleva hasta cerca del
50% y luego cae gradualmente hasta el olvido. Los críticos no pueden
reproducir los efectos. Sólo los defensores son capaces de hacerlo. Al
final, nada se rescata.
A. Cromer, comentando tales características de la ciencia patológica,
advirtió:
(1) Los mismos científicos son frecuentemente malos jueces del proceso
científico;
(2) La investigación científica es difícil. Cualquier cosa que pueda ir
mal irá mal;
(3) La ciencia no depende de la honestidad o sabiduría de los
científicos.
(4) Los descubrimientos reales de fenómenos contrariamente a toda la
experiencia científica previa son muy raros, mientras que el fraude, la
falsificación, la mentecatería, y el error resultantes del entusiasmo
exagerado y la ilusión son muy comunes.
¿Las observaciones de Langmuir implican que los científicos deben
alejarse de temas controversiales como los priones, la fusión fría y los
puntos de energía cero? No. Lo que significa es que cualquier científico
realizando cualquier investigación debe proceder con precaución, cautela,
con sentido de la historia de la ciencia y conciencia de las tendencias en
la naturaleza humana que pueden fácilmente desviar del camino de la sensatez
al más sabio de los hombres. Además también parece significar que el mostrar
poco o nulo interés en permitirse uno mismo o permitir a otros tratar de
demostrar las propias teorías fantásticas como falsas, mientras se contesta
a cualquier objeción con hipótesis ad hoc, es una señal de ciencia
patológica si no es que de pseudociencia.
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